Jarenlang stond mijn leven in het teken van het kappersvak. In de salon draaide alles om uiterlijke verzorging, gesprekken met klanten en het creëren van een goed gevoel wanneer iemand tevreden de deur uitging. Het was werk waar ik trots op was, maar diep van binnen begon er iets te knagen. Ik wilde kijken of ik iets méér kon betekenen. Die zoektocht bracht mij uiteindelijk bij Stichting Tendens Vakanties, een organisatie die vakanties organiseert en begeleidt voor mensen met een verstandelijke beperking. Een wereld die ik nog niet goed kende, maar die me meteen raakte.

De overstap voelde spannend. Van een vertrouwde omgeving naar iets totaal nieuws. Geen föhns en scharen meer, maar koffers, reisplanning en vooral: mensen. Mensen met een licht verstandelijke beperking (LVB), ieder met hun eigen verhaal, karakter en behoeften.

Medewerkster afdeling vakantiegangers is de functie geworden. Dit houdt in het maken van boekingen op de verschillende vakanties, vakantiegangers en hun contact personen te woord staan en uitleg geven over de verschillende vakanties. Allemaal verschillende taken die allemaal nieuw voor mij waren. In de loop van de tijd ben ik me ook meer gaan begeven op het vlak van de vrijwillige reisbegeleiders. Het ondersteunen van de reisbegeleiders tijdens het vakantie seizoen, en zorgen dat er reisbegeleiders op vakanties gepland worden. Soms vanwege tekort aan reisbegeleiders moeten we ook wel eens een vakantie annuleren en moeten we vakantiegangers teleur stellen, vandaar dat ik me ook bezig houdt met het werven van nieuwe vrijwillige reisbegeleiders.

Wat mij het meest heeft geraakt, is hoe puur en eerlijk het contact is. Mensen met een verstandelijke beperking zeggen wat ze voelen. Blijdschap is zichtbaar, maar ook spanning of onzekerheid. Dat vraagt om geduld, aandacht en inlevingsvermogen.

Je leert kijken voorbij gedrag. Begrijpen wat iemand nodig heeft, soms zonder dat het uitgesproken wordt. En juist daar ontstaat verbinding. Kleine gebaren maken een groot verschil: een luisterend oor, samen lachen, of gewoon naast iemand zitten. Geluk zit in de kleine momenten.

Een deelnemer die straalt omdat hij voor het eerst in een tram zit.

Iemand die trots is dat het gelukt is om zelf zijn koffer in te pakken.

Wat begon als een vrijwillige stap, groeide uit tot iets wat mijn kijk op werk en leven heeft veranderd. Het gaat niet alleen om begeleiden, maar om bijdragen aan iemands ervaring, zelfstandigheid en zelfvertrouwen. Mijn overstap van het kappersvak, waar ik altijd met veel liefde en plezier heb gewerkt, naar Stichting Tendens Vakanties was geen gemakkelijke keuze, maar wel één waar ik geen spijt van heb. Waar ik eerst mensen mooier maakte aan de buitenkant, mag ik nu bijdragen aan geluk van binnen.
Met dank aan Ilonka Varga uit Randwijk, www.tendensvakanties.nl is gevestigd in Arnhem
 T (+31) (026) 3392367